Pilt: Twitter 1948. aastal Punjabis sündinud Kamaljeet Sandhu kuulus vaba India esimesse põlvkonda. Tal oli õnn teha karjääri spordis, ajastul, mil tüdrukud alles õppisid nautima vabadust väljaspool oma perekonda. Ta oli esimene India naissportlane, kes võitis 1970. aasta Bangkoki Aasia mängudel 400 meetri jooksus kuldmedali rekordiga 57,3 sekundit. Talle kuulus see rahvusrekord 400 meetris ja ka 200 meetri jooksus peaaegu kümme aastat, kuni selle purustas Rita Sen Calcuttast ja hiljem P. T. Usha Keralast. Sandhut, kes kuulus hästi haritud perekonda, julgustas isa kooliajast saati alati tema südant järgima. Tema isa Mohinder Singh Kora oli kolledži päevil hokimängija ja ta oli mänginud ka olümpialase Balbir Singhiga.
1960. aastate alguses ei eeldatud tüdrukutelt mingit füüsilist tegevust, välja arvatud ühest väravast teise kõndimine, seda ka koos seltskonnaga! Sandhu muutis täielikult seda stereotüüpset tüdruku kuvandit ja võitles tollal barjääride vastu, mitte ainult ei osalenud kõigis sporditegevustes, vaid jättes neisse kõigisse jälje. Ta oli staarmängija peaaegu kõigil spordialadel, olgu see siis korvpall, jäähoki, jooksmine või muu füüsiline tegevus. See köitis kõigi tähelepanu ja peagi jooksis ta oma esimese 400 meetri jooksu 1967. aasta meistrivõistlustel, kuid kogemuste puudumise ja õige väljaõppe tõttu ei suutnud ta kogu jooksu läbida. Ta oli kaotanud, kuid muljetavaldav kiirus viis ta treeneritööni Ajmer Singhi käe all, kes võitis ka 1966. aasta Aasia mängude kuldmedali.
Naiste väljaõpet neil päevil ei eksisteerinud; isegi 1963. aastal Punjabis Patialas asuval riiklikul spordiinstituudil (NIS) ei olnud naiste treenereid. Nii et isegi Ajmer Singhi jaoks oli naissportlase treenimine uus ja Sandhu pidi lihtsalt järgima kõike, mida tema treener tegi. Hiljem kaaluti teda 1970. aasta Aasia mängudel ja kutsuti 1969. aastal NIS-i lühilaagrisse. Sealsetele ametnikele ei meeldinud ta tugeva peaga isiksuse tõttu ja nad lootsid tema ebaõnnestumisele. Kuid veel kord tõestas ta, et nad eksisid, võites kaks rahvusvahelist turniiri enne Aasia mänge. Tema jõulisus ja kindel otsusekindlus tõid talle nii edu kui ka kuulsuse, mille ta õigustatult ära teenis. Pärast 1970. aasta Aasia mängudel kuldmedali saavutamist autasustati teda 1971. aastal hinnatud Padma Shri auhinnaga.
Sandhu oli ka 1971. aastal Itaalias Torinos toimunud ülikoolide maailmamängudel 400 meetri jooksu finalist. Hiljem peeti teda osalema 1972. aasta Müncheni olümpiamängudel. Enda täiendamiseks alustas ta treeninguid USA-s, kus võitis ka vähe võistlusi. India föderatsioon ei olnud aga tema teoga rahul, sest ta soovis, et ta osaleks riiklikel ja osariigi võistlustel. Nii et ta oli üllatunud, kui sai teada, et tema nime pole isegi olümpiale registreeritud. Lõpuks kaasati ta mängudesse, kuid see mõjutas tema vaimset seisundit ja püüdlust võita olümpia. Varsti pärast seda lõpetas ta oma sportlaskarjääri. Ta naasis spordi juurde, kui talle pakuti 1975. aastal NIS-i treeneriks asumist, ja ta aitas tohutult kaasa naiste sporditreeneritöö stsenaariumi muutmisele. Nii et see oli lugu Kamaljeet Sandhust, esimesest India naissportlasest, kes ületas rahvusvaheliselt ja inspireeris paljusid teisi naisi oma kirge spordi vastu järgima!
Loe rohkem: Saage tuttavaks Padma Shri Geeta Zutshiga, endise tšempioniga kergejõustiklasega
